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Explore the world’s constitutions with a new online tool

Thursday, September 26, 2013

Constitutions are as unique as the people they govern, and have been around in one form or another for millennia. But did you know that every year approximately five new constitutions are written, and 20-30 are amended or revised? Or that Africa has the youngest set of constitutions, with 19 out of the 39 constitutions written globally since 2000 from the region - and the most recent is from Zimbabwe? Africa has also produced a number of recent constitutional innovations. In Kenya, a judicial vetting board recently screened the entire senior judiciary in accordance with the values of its new constitution. Additionally, Kenya's Constitutional Implementation Committee is the first institution of it's kind and now being copied elsewhere.

The process of redesigning and drafting a new constitution can play a critical role in uniting a country, especially following periods of conflict and instability. In the past, it’s been difficult to access and compare existing constitutional documents and language—which is critical to drafters—because the texts are locked up in libraries or on the hard drives of constitutional experts. Although the process of drafting constitutions has evolved from chisels and stone tablets to pens and modern computers, there has been little innovation in how their content is sourced and referenced.
With this in mind, Google Ideas supported the Comparative Constitutions Project to build Constitute, a new site that digitizes and makes searchable the world’s constitutions. Constitute enables people to browse and search constitutions via curated and tagged topics, as well as by country and year. The Comparative Constitutions Project cataloged and tagged nearly 350 themes, so people can easily find and compare specific constitutional material. This ranges from the fairly general, such as “Citizenship” and “Foreign Policy,” to the very specific, such as “Suffrage and turnouts” and “Judicial Autonomy and Power.”

Our aim is to arm drafters with a better tool for constitution design and writing. We also hope citizens will use Constitute to learn more about their own constitutions, and those of countries around the world.

Posted by Sara “Scout” Sinclair Brody, Google Ideas Product Manager

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Découvrez les constitutions du monde entier grâce à un nouvel outil en ligne

Les constitutions sont aussi uniques que les peuples qu’elles régissent et existent sous des formes diverses depuis des millénaires. Mais saviez-vous que chaque année, environ cinq nouvelles constitutions sont rédigées et qu’entre 20 et 30 sont modifiées ou révisées ? Savez-vous également que l’Afrique concentre le nombre de constitutions les plus récentes, 19 sur les 39 que totalise ce continent ayant été rédigées depuis 2000 et que la plus récente est celle du Zimbabwe ? C’est également à l’Afrique que l’on doit plusieurs innovations constitutionnelles récentes. Au Kenya, une commission de contrôle judiciaire a récemment passé en revue l’ensemble du système judiciaire conformément aux valeurs de sa nouvelle constitution. De plus, le Comité d’application constitutionnelle kenyan est la première institution de ce type, aujourd’hui reprise par d’autres pays.

Le processus de remaniement et de rédaction d’une nouvelle constitution peut jouer un rôle déterminant dans l’unification d’un pays, en particulier lorsque ce travail fait suite à des périodes de conflit et d’instabilité. Par le passé, il était difficile d’accéder aux documents et aux textes constitutionnels existants – un élément essentiel pour les rédacteurs – parce que les textes sont enfermés dans des bibliothèques ou conservés sur les disques durs des constitutionnalistes. Bien que le processus de rédaction des constitutions ait évolué depuis l’âge du burin et des tablettes de pierre et passe aujourd’hui par le stylo et l’ordinateur, on n’a peu innové dans la manière de rechercher et de référencer les contenus.

C’est fort de ce constat que, Google Ideas a soutenu le Projet comparatif des constitutions en vue de développer Constitute, un nouveau site qui numérise les constitutions du monde entier et permet ainsi d’effectuer des recherches. Constitute permet aux internautes de parcourir les constitutions et d’effectuer des recherches via des entrées thématiques, ainsi que par pays et par année. Le Projet comparatif des constitutions a recensé et répertorié près de 350 thèmes permettant d’accéder facilement à des documents constitutionnels précis et de les comparer. Cela va de thèmes généraux tels que « la citoyenneté » ou la « politique étrangère », à des thèmes plus ciblés comme « le droit de vote et les taux de participation » ou encore « l’autonomie judiciaire et le pouvoir ».

Notre objectif est d’offrir aux rédacteurs un outil plus performant pour l’élaboration et la rédaction de constitutions. Nous espérons également que les citoyens consulteront le portail Constitute afin d’en savoir plus sur leur propre constitution et celles des autres pays.

Publié par by Sara “Scout” Sinclair Brody, Google Ideas Product Manager

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