Africa Blog
Google in Sub-Saharan Africa: news, stories and thoughts
Talking Innovation, Entrepreneurship and Government Policy at South Africa’s Big Tent
Friday, September 13, 2013
Sub-Saharan Africa’s first
Google Big Tent
took place last week, and if the 150 attendees left it with one key clear message, it would be a comment made by Kenya’s former ICT Ministry Permanent Secretary, Dr Bitange Ndemo: “God gave Africa a lot of problems, and now we can use technology to innovate and solve them.”
That optimistic outlook was shared by speakers from across the spectrum of African policymakers, entrepreneurs and researchers. South Africa’s newly appointed Communications Minister, Yunus Carrim, gave a frank assessment of how important the Internet can be for the country’s economic development, telling attendees that “the more people are online, the more successful our e-commerce sector will be.” How South Africa can best maximise this opportunity framed the rest of the conversation.
We saw a number of great examples of African entrepreneurs making the most of the
opportunities provided by the Internet. Chike Maduegbuna from
Afrinolly
showed off his platform for delivering African creative content and Evan Robinson from
TaxTim
described the typical entrepreneurs story: he couldn’t find a programme to help him with filing his taxes, so he built one himself. These inspiring stories show what can be achieved through hard work and a clever offering.
Meanwhile two South African entrepreneurs warned that exchange controls make South Africa an unattractive investment climate for venture capitalists, dampening the technology sector and driving some of Africa’s greatest innovators out of the country. Justin Stanford of Silicon Cape urged Government to remove these bottlenecks to let technology startups to thrive. Dr Ndemo went as far as to thank South Africa for its regulatory framework because it benefits entrepreneurs in Kenya.
Participants were left with a positive impact government can have on the Internet. Vint Cerf, Google’s Chief Internet Evangelist, reminded the audience that the early development of the Internet relied upon close collaboration and support by government. Governments can help researchers and innovators take big risks by providing essential funding.
Posted by Fortune Mgwili-Sibanda, Public Policy and Government Relations Manager, Google South Africa.
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Innovation, esprit d'entreprise et politique gouvernementale au programme du Big Tent d'Afrique du Sud
Le premier
Google Big Tent
d'Afrique sub-saharienne a eu lieu la semaine dernière, et si les 150 participants en ont retenu un message clé, c'est sans doute le commentaire du Dr Bitange Ndemo, ex-secrétaire permanent du ministre ICT du Kenya : « Dieu a chargé l'Afrique d'une multitude de problèmes, mais nous avons maintenant la technologie pour innover et les résoudre ».
Cette perspective optimiste a été partagée par les intervenants - décideurs, entrepreneurs et chercheurs africains. Le nouveau ministre des communications d'Afrique du Sud, Yunus Carrim, a donné une évaluation honnête de l'importance d'Internet pour le développement économique du pays : « Plus les gens seront connectés, plus le e-commerce sera florissant », a-t-il déclaré. La trame des débats a consisté à chercher comment l'Afrique du Sud pouvait optimiser au mieux cette opportunité.
Nous avons découvert plusieurs exemples d'entrepreneurs africains tirant profit des opportunités offertes par Internet. Chike Maduegbuna d'
Afrinolly
a présenté sa plate-forme pour la création de contenu créatif africain et Evan Robinson de
TaxTim
a raconté son histoire, grand classique pour les entrepreneurs : ne trouvant pas de programme susceptible de l'aider à remplir sa déclaration d'impôts, il en a élaboré un lui-même. Ces histoires montrent qu'avec du travail et une offre intelligente, la réussite n'est pas loin.
Dans le même temps, deux entrepreneurs sud-africains se sont rendu compte que le contrôle des changes détournait de l'Afrique du Sud les investisseurs en capital risque, fragilisant le secteur de la technologie et conduisant certains des grands innovateurs d'Afrique à s'expatrier. Justin Stanford de Silicon Cape a exhorté le gouvernement à supprimer ces goulets d'étranglement, qui empêchent les start-up technologiques de prospérer. Le Dr Ndemo a été jusqu'à remercier l'Afrique du Sud de son cadre réglementaire qui bénéficie aux entrepreneurs kenyans.
Les participants sont repartis avec la conviction que la gouvernement pouvait avoir un effet positif sur Internet. Vint Cerf, chef évangéliste d'internet chez Google, a rappelé que les premiers développements d'Internet étaient basés sur l'étroite collaboration et le soutien du gouvernement. Les gouvernements peuvent aider les chercheurs et les innovateurs à prendre des risques importants en assurant le financement de base.
Publié par Fortune Mgwili-Sibanda, responsable Stratégie et Relations gouvernementales, Google Afrique du Sud
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