Africa Blog
Google in Sub-Saharan Africa: news, stories and thoughts
Introducing our smart contact lens project
Friday, January 17, 2014
You’ve probably heard that diabetes is a huge and growing problem—affecting one in every 19 people on the planet. But you may not be familiar with the daily struggle that many people with diabetes face as they try to keep their blood sugar levels under control. Uncontrolled blood sugar puts people at risk for a range of dangerous complications, some short-term and others longer term, including damage to the eyes, kidneys and heart. A friend of ours told us she worries about her mom, who once passed out from low blood sugar and drove her car off the road.
Many people I’ve talked to say managing their diabetes is like having a part-time job. Glucose levels change frequently with normal activity like exercising or eating or even sweating. Sudden spikes or precipitous drops are dangerous and not uncommon, requiring round-the-clock monitoring. Although some people wear glucose monitors with a glucose sensor embedded under their skin, all people with diabetes must still prick their finger and test drops of blood throughout the day. It’s disruptive, and it’s painful. And, as a result, many people with diabetes check their blood glucose less often than they should.
Over the years, many scientists have investigated various body fluids—such as tears—in the hopes of finding an easier way for people to track their glucose levels. But as you can imagine, tears are hard to collect and study. At Google[x], we wondered if miniaturized electronics—think: chips and sensors so small they look like bits of glitter, and an antenna thinner than a human hair—might be a way to crack the mystery of tear glucose and measure it with greater accuracy.
We’re now testing a smart contact lens that’s built to measure glucose levels in tears using a tiny wireless chip and miniaturized glucose sensor that are embedded between two layers of soft contact lens material. We’re testing prototypes that can generate a reading once per second. We’re also investigating the potential for this to serve as an early warning for the wearer, so we’re exploring integrating tiny LED lights that could light up to indicate that glucose levels have crossed above or below certain thresholds. It’s still early days for this technology, but we’ve completed multiple clinical research studies which are helping to refine our prototype. We hope this could someday lead to a new way for people with diabetes to manage their disease.
We’re in discussions with the FDA, but there’s still a lot more work to do to turn this technology into a system that people can use. We’re not going to do this alone: we plan to look for partners who are experts in bringing products like this to market. These partners will use our technology for a smart contact lens and develop apps that would make the measurements available to the wearer and their doctor. We’ve
always said
that we’d seek out projects that seem a bit speculative or strange, and at a time when the
International Diabetes Federation
is declaring that the world is “losing the battle” against diabetes, we thought this project was worth a shot.
Posted by Brian Otis and Babak Parviz, project co-founders
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Présentation de notre projet de lentille de contact intelligente
Vous savez certainement que le diabète est une pathologie de plus en plus répandue qui pose beaucoup de problèmes et touche une personne sur 19 dans le monde. Mais vous n'avez peut-être pas idée du combat quotidien que cela signifie pour les personnes diabétiques d'essayer de contrôler et de maintenir leur taux de sucre dans le sang (glycémie). En effet, une glycémie incontrôlée expose les diabétiques à toutes sortes de complications, certaines à court terme et d'autres à long terme, notamment en endommageant les yeux, les reins et le cœur. Une de nos amis nous disait à ce sujet qu'elle s'inquiétait pour sa mère qui s'était évanouie au volant suite à un hypoglycémie et est sortie de la route.
Beaucoup de ceux que j'ai questionnés sur leur maladie m'ont dit que gérer leur diabète leur prenait le temps d'un travail à temps partiel. Les taux de glucose dans le sang changent fréquemment au cours d'une activité normale, telle que faire du sport, manger ou même transpirer. Les hausses ou les chutes soudaines du taux de glucose sont dangereuses mais pas rares, et exigent un contrôle 24h sur 24. Certaines personnes souffrant de diabètes sont équipées d'appareils de mesure avec un capteur à glucose inséré sous la peau. Mais la plupart doivent faire le test en se piquant le bout du doigt pour prélever une goutte de sang, plusieurs fois par jour. Cette méthode est inconfortable et douloureuse. C'est la raison pour laquelle beaucoup d'entre elles ne vérifient pas leur glycémie aussi souvent qu'elles le devraient.
Au fil des ans, les scientifiques ont fait des recherches sur divers liquides corporels, tels que les larmes, dans l'espoir de trouver un moyen plus simple de contrôler le taux de glucose. Mais comme vous vous en doutez, il n'est pas aisé de collecter les larmes pour les étudier. Chez Google[x], nous avons imaginé qu'avec de l'électronique miniaturisée, à savoir des puces et des capteurs plus petits qu'une paillette et une antenne plus fine qu'un cheveu humain, nous pourrions peut-être trouver le moyen de percer le mystère du glucose contenu dans les larmes et parvenir à le mesurer avec plus de précision.
Nous sommes en train de tester une lentille de contact intelligente qui pourrait mesurer le taux de glucose dans le liquide lacrymal à l'aide d'une minuscule puce sans fil et d'un capteur à glucose miniaturisé inséré dans l'épaisseur d'une lentille de contact. Les prototypes que nous testons sont capables de faire un relevé toutes les secondes. Nous étudions aussi la possibilité d'utiliser la lentille comme système d'alerte précoce pour le porteur. Ainsi, nous explorons le moyen d'y intégrer de minuscules LED qui s'allumeraient pour signaler les variations de glucose au-delà de certains seuils. Nous n'en sommes qu'aux balbutiements mais nous avons déjà réalisé de nombreuses études cliniques qui nous aident à affiner notre prototype. Nous espérons que ces travaux apporteront un jour aux personnes souffrant de diabètes une nouvelle façon de gérer leur maladie.
Nous sommes en pourparlers avec la FDA mais il reste encore beaucoup à faire pour transformer cette technologie en un système utilisable. Nous n'allons pas y arriver seuls : nous prévoyons de rechercher des partenaires experts dans la mise sur le marché de ce type de produit. Ces partenaires seront appelés à utiliser notre technologie sur une lentille de contact intelligente et à développer des applications capables de transmettre les résultats du relevé aux porteurs et à leurs médecins. Nous avons
toujours dit
que nous dénichions des projets qui semblent improbables ou étranges, mais lorsque la
Fédération internationale du diabète
déclare que le monde "est en train de perdre la bataille" “contre le diabète, nous nous sommes dit ce projet valait la peine.
Publié par Brian Otis et Babak Parviz, co-fondateurs du projet
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