Africa Blog
Google in Sub-Saharan Africa: news, stories and thoughts
Google University Research Awards for Africa
Tuesday, April 14, 2009
En Français
The word "Google" evokes associations of Internet search, free apps, and advertising--a far cry from our roots in research and academia. Google, however, has not lost sight of that fundamental relationship. Many of our offices are located near local universities, and we maintain a college-like working environment: informal, collaborative, and home to expert lectures about science, technology, literature, the economy, world peace, green energy, fitness, etc.
Given the unique technical challenges we face, from the beginning we've recognized the need for strong relationships with the research community. A key to these interaction is the
Google Research Awards Program
.
Started in 2005, the program seeks to identify and support leading-edge research in strategic areas of engineering and computer science. Professors from universities worldwide submit proposals three times per year that are evaluated by Google engineers and scientists. A challenging aspect of running an awards program is making the funding decisions, because we must ensure that every proposal is reviewed by the best experts in the field. Luckily, we have many people at Google with the right expertise who help us make those decisions.
As
Alfred Spector
, VP for Research, explains, "The winning proposals not only get financial support from Google, but also receive the extra benefit of being assigned a Google liaison who maintains a special relation with the professor during the life of the award, contributes to the research, and ensures that the outcomes are valuable to Google and academia." One example of this is the
recent paper
featured on the
Google Research home page
, by Phil Long and Rocco Servedio from Columbia University titled "Random Classification Noise Defeats All Convex Potential Boosters."
The following are the highlights from recently-funded projects in Africa:
Human Language Technology Research in South Africa
Professor Etienne Barnard, Meraka Institute of the CSIR
Professor Barnard's team is pursuing research on tone-marked pronunciation dictionaries for the Southern Bantu languages. Pronunciation dictionaries are important tools that list the expected pronunciations of words. Barnard proposes a variety of mechanisms, including machine-learning, cross-language induction and conventional manual transcription to create tone dictionaries for the Sotho languages. His immediate plans are to develop test cases to assess the progress of the project towards wide-ranging and reliable tonal dictionaries.
Mobile Computing, Networking & Applications Software Development
Professor Fisseha Mekuria, Faculty of Computing and IT, Makerere University, Uganda
With increasingly affordable wireless technologies, mobile phones have become an important link in the convergence of information and communication technologies. In order to achieve the expected grow of wireless technology in Africa, specialized curriculum and programming labs are needed at major and regional universities. Professor Fisseha Mekuria, of the
Makerere University
in Uganda, is designing a Masters program in Mobile Computing and Application Software Development, along with a research laboratory in mobile computing, distributed networking, mobile web development, mobile service localization and service usability.
Please visit our
web site
where scholars can learn more and submit proposals.
Posted by Juan Vargas, University Relations
====
Prix Google pour la Recherche Universitaire en Afrique
Le terme "Google" évoque tout à la fois la recherche sur Internet, des applications gratuites, et la publicité - ce qui semble être d'un lointain rapport avec nos racines dans le domaine de la recherche et du monde universitaire. Cependant, Google n'a pas perdu de vue ces relations essentielles. La plupart de nos bureaux sont situés proche des universités, et nous maintenons un atmosphère de travail qui s'apparente à celle vécue en université : informelle, collaborative, et également lieu d'accueil de conférences données par des experts sur la science, la technologie, la littérature, l'économie, la paix dans le monde, les énergies vertes, le sport, etc.
Etant donné les défis techniques tout à fait uniques auxquels nous sommes confrontés, nous avons reconnu depuis le début la nécessité d'établir des liens forts avec la communauté des chercheurs. Un point saillant de cette interaction est
le Programme de Prix Google pour la Recherche
.
Ce programme, débuté en 2005, cherche à identifier et soutenir la recherche de pointe dans des domaines stratégiques d'ingénierie et d'informatique. Les professeurs d'universités du monde entier soumettent des propositions trois fois par an, qui sont évaluées par des ingénieurs et des scientifiques de Google. Un des défis de ce type de programme est de rendre une décision sur le financement, car nous devons nous assurer que toute proposition est évaluée par les meilleurs experts du domaine. Fort heureusement, nous avons de nombreuses personnes à Google qui ont le niveau d'expertise approprié pour nous aider à prendre de telles décisions.
Comme
Alfred Spector
, Vice-Président pour la Recherche, l'explique : "Les propositions récompensées n'obtiennent pas seulement un soutien financier de Google, mais reçoivent également le bénéfice supplémentaire d'être mises en relation individuelle avec un employé de Google, ce dernier assurant le suivi avec le professeur pendant la durée du prix, contribuant à la recherche, et vérifiant que les résultats obtenus sont de valeur pour Google et pour l'université." Un exemple de cela est
la publication récente
intitulée "Random Classification Noise Defeats All Convex Potential Boosters" par Phil Long et Rocco Servedio de l'université de Columbia, mise en valeur sur la page d'accueil de la
Recherche Google
.
Voici quelques exemples de projets récemment financés en Afrique :
Recherche en technologie de langage humain en Afrique du Sud
Professeur Etienne Barnard, Meraka Institute du CISR
L'équipe du professeur Barnard poursuit ses recherches sur les dictionnaires de prononciation tonale pour les langues du Sud-Bantu. Les dictionnaires de prononciation sont des outils importants qui listent les prononciations attendues des mots. Barnard propose une variété de mécanismes, notamment les techniques d'apprentissage automatique, l'induction à travers les langues, et la transcription conventionnelle manuelle pour créer des dictionnaires de tons pour les langues Sotho. Ses plans immédiates consistent à développer des cas d'étude pour évaluer le progrès du projet vers des dictionnaires tonaux fiables et complets.
Informatique mobile, réseaux et développement de logiciels
Professeur Fisseha Mekuria, Département d'Informatique, Université Makerere, Ouganda
Avec des technologies sans-fil de plus en plus abordables, les téléphones mobiles sont devenus un point important dans la convergence des technologies de l'information et de la communication. Afin de réaliser la croissance attendue dans les technologies sans-fil en Afrique, des laboratoires de programmation des programmes d'études spécialisées sont nécessaires dans les universités majeures et régionales. Le professeur Fisseha Mekuria, de l'
Université de Makerere
en Ouganda, crée un programme de Master's en Informatique mobile et développement de logiciels, ainsi qu'un laboratoire de recherche en informatique mobile, réseaux distribués, développement de l'Internet mobile, services de localisation mobile, et usabilité des services.
Veuillez visiter notre
site Internet
pour en apprendre davantage ou pour vous soumettre vos propositions.
Par Juan Vargas, responsable des relations avec les universités
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