Africa Blog
Google in Sub-Saharan Africa: news, stories and thoughts
Mapping Barack Obama's hometown of Kogelo
Wednesday, January 21, 2009
En Français
Kogelo is a small village in Nyanza Province in Western Kenya. Lately it has been receiving a lot of the world's attention due to its relation to the US president Barack Obama. Its location, population, size and economic value are not well documented. At Google office's in Nairobi we thought it would be great to literally and physically put Kogelo on the map, given the recent historic developments of one of the sons of Kenya becoming the most powerful man on the planet.
Leaving Nairobi by road provided a good opportunity to sample some of the best sceneries through the great rift valley with escarpments, lakes and vegetation, towards the lakeside city of Kisumu. Kisumu is Kenya's third largest town and is a place where Obamania is acutely felt. The journey then proceeded to Kogelo through notable places such as Maseno, Luanda and Yala and finally en route to Siaya. We were greeted by a big sign board of 'Senator Barack Obama Secondary School' upon arriving in Kogelo. The challenge lying ahead was not apparent until we got to the chief's office (a chief is the head of the administrative unit). The company letter expressing our intentions had to be translated to the local language before we could proceed. It contained various words such as 'Internet', other Google jargon, and other words requiring explanation. How welcome
Google Translate
in the local language would have been. The chief was finally convinced with our translation and gave a nod permitting us to capture GPS coordinates, photos and videos of the schools, dispensary, administrative offices, shops and open air market places.
Back in the office waypoints were downloaded from the GPS using
Google Earth Pro
. The actual coordinates were transferred to a
Spreadsheet Mapper
(part of
Google Docs
) template which outputs all placemarks directly (through
kml
) to either Google Earth,
Google Maps
or
Google Maps for Mobile
. Photos, 360 degree panoramas and videos were added to the Kogelo spreadsheet in order to create mashups of the major points of interest. Base data such as the town, roads, paths, rivers and major point of interests were also added to
Map Maker
for Kogelo. Once these data are moderated they will be pushed to Google Maps and will be indexed by Google.
In order to show this data to the general public in an easy way, a Google Mapplet entry was created which zooms to Kogelo, overlays the Kogelo spreadsheet kml and overlays the latest Map Maker tiles onto Google Maps. The Map Maker tiles were required as Kogelo data had not been pushed to Google Maps yet. And voila, first parts of Kogelo were online and can be overlaid onto Google Maps through a MyMap by clicking
here
. And that is only just the beginning, there is much more to add. And there are many online people out there in cyberspace who can do a much better job than we can in completing Kogelo or any other towns not yet mapped on the continent. Prerequisites?! Decent satellite imagery cover and signing into Map Maker, that's it. So what are you going to map today?
Posted by Mark de Blois, Geographic Supervisor
====
Situer sur une carte Kogelo, le village de Barack Obama
Kogelo est un petit village dans la province occidentale de Nyanza au Kenya. Celui-ci a reçu beaucoup d’attention ces derniers temps en raison de ses liens avec le président américain Barack Obama. On ne connaît pas bien sa situation géographique, sa population ou sa taille. Au bureau de Google à Nairobi, nous avons pensé que Kogelo méritait d’être situé sur une carte ; cette mise en avant parait justifiée vue l'actualité historique d’un des enfants du Kenya, sur le point de devenir l’homme le plus influant du monde.
En quittant Nairobi par la route, nous avons eu l’occasion d’admirer de magnifiques panoramas: nous avons ainsi découvert des escarpements, des lacs et une végétation variée à travers la vallée du grand rift et en direction de la ville de Kisumu, au bord du lac Victoria. Kisumu est la troisième plus grande ville du pays ; "l’Obamania" y est très très présente. Le voyage s’est ensuite poursuivi vers Kogelo à travers des endroits remarquables tels que Maseno, Luanda et Yala puis enfin Siaya. En arrivant à Kogelo, nous avons été accueillis par une grande pancarte nous signalant « L’Ecole Secondaire Sénateur Barack Obama ». Le défi qui nous attendait n’était pas évident jusqu’à notre arrivée au bureau du chef du village (le chef dirige l’unité administrative). La lettre de Google exprimant nos intentions a dû être traduite dans la langue locale avant que nous puissions commencer notre travail. Cette lettre comprenait de nombreux mots tels que « Internet », et autre jargon utilisé frequemment chez Google, ainsi que d’autres mots nécessitant une explication. La fonctionnalité
Google Translate
vers cette langue locale aurait été plus que bienvenue. Le chef a fini par se laisser convaincre après notre traduction et hocha la tête en signe d’approbation : il nous donnait son accord pour que nous prenions les coordonnées GPS, photos et vidéos des écoles, dispensaires, bureaux administratifs, magasins et marché extérieur.
De retour au bureau, les coordonnées géographiques furent alors téléchargées du GPS en utilisant
Google Earth Pro
. Les coordonnées en question furent ensuite transférées vers un fichier
Spreadsheet Mapper
(faisant parti des
Google Docs
). Ce fichier ressort directement tous les repères (avec
kml
) sur Google Earth,
Google Maps
ou encore
Google Maps pour Mobile
. Les photos panoramiques à 360 degrés et vidéos furent ajoutées au fichier de Kogelo afin de créer des mashups des principaux centre d’intérêts. Les données essentielles telles que la ville, les routes, chemins, rivières ont également été ajoutés au
Map Maker pour Kogelo
. Une fois que ces données auront été vérifiées, elles seront envoyées vers Google Maps et seront ensuite indexées par Google.
Afin de mettre ces données à disposition du grand public le plus simplement possible, une entrée de "My Maps" dans Google Maps a été créée; celle-ci offre des zooms vers Kogelo, superpose le fichier kml de Kogelo et le dernier carré de Map Maker dans Google Maps. Les carrés de Map Maker étaient nécessaires, les données relatives à Kogelo n’ayant pas encore été mises à disposition sur Google Maps. Et voilà, les premières données sur Kogelo sont à présent en ligne et peuvent être consultées
ici
. Ce n’est que le début : il reste énormément d’information à ajouter. Nous sommes convaincus que le secteur du Web dispose de personnes très compétentes et efficaces pouvant compléter les informations dédiées à Kogelo ou à d’autres villes encore absentes de la carte du continent africain. Qu’est-ce qui est requis pour participer à cette aventure collaborative ?! Il suffit d'une couverture satellite efficace et d'une inscription à Map Maker, c’est tout! Alors, qu’allez-vous mettre sur la carte aujourd’hui?
Posté par Mark de Blois, Geographic Supervisor
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